삼양동 재활의학과 | 계단을 내려갈 때 무릎이 시큰하고 다리가 버티지 못한다면 > 건강정보 칼럼

정필교 원장(재활의학과 전문의) · 내일맑음재활의학과 · 2026년 8월 20일

이 글은 정필교 원장이 직접 작성하고 감수했습니다.

안녕하세요. 더 편안한 내일을 돕는 내일맑음재활의학과 정필교 원장, 재활의학과 전문의입니다.

평지는 괜찮은데 지하철이나 아파트 계단을 내려갈 때 무릎이 시큰한 분들이 있습니다. 처음 몇 칸은 괜찮다가 중간부터 불편해지거나, 한쪽 다리가 체중을 버티지 못해 몸이 아래로 툭 떨어지는 듯한 느낌을 받기도 합니다.

이런 느낌이 있다고 해서 단순히 허벅지 힘이 약하다고 단정할 수는 없습니다. 아픈 쪽에 체중을 싣는 것이 두려워 빨리 반대편으로 이동하거나, 관절의 움직임이 불편해 다리에 힘이 빠진 것처럼 느낄 수도 있습니다.

계단을 내려갈 때는 한쪽 다리로 체중을 받아내면서 몸의 높이와 속도를 조절해야 하므로, 아픈 위치뿐 아니라 내려가는 동작의 어느 순간에 버티기 어려운지도 살펴볼 필요가 있습니다.

내려갈 때 다리가 버티지 못하는 느낌은 왜 생길까요?

계단을 오를 때는 몸을 위로 밀어 올리는 힘이 필요합니다. 반대로 내려갈 때는 아래로 향하는 체중을 한쪽 다리로 받아내며 천천히 낮추어야 합니다.

이때 허벅지 앞쪽 근육은 관절이 갑자기 접히지 않도록 길어지면서 버팁니다. 엉덩이와 몸통도 중심이 옆으로 흔들리지 않게 조절합니다. 이 과정이 원활하지 않으면 한 칸을 부드럽게 내려가기보다 몸이 급하게 낮아지거나 반대쪽 발을 서둘러 내딛게 됩니다.

관절을 굽힌 채 체중을 받으면 슬개골과 넙다리뼈가 만나는 앞쪽의 압력도 증가할 수 있습니다. 따라서 평지에서는 괜찮다가 계단이나 내리막처럼 몸의 속도를 줄여야 하는 상황에서만 시큰함이 나타나기도 합니다.

다만 이러한 양상이 모두 연골 손상을 뜻하지는 않습니다. 슬개대퇴관절 주변의 과부하, 힘줄의 예민함, 퇴행성 변화 등 여러 상태가 비슷한 증상을 만들 수 있습니다.

어느 순간에 불편한지 나누어 살펴보세요

같은 계단 동작이라도 증상이 두드러지는 시점은 다를 수 있습니다.

• 한쪽 발을 아래 칸으로 내밀 때 — 남은 다리로 서 있기 어렵거나 몸통이 옆으로 기울어지는지 살펴봅니다.
• 몸의 높이를 낮출 때 — 천천히 내려가지 못하고 몸이 툭 떨어지는지, 앞쪽이 시큰해지는지 확인합니다.
• 아래 칸에 발이 닿을 때 — 충격이 크게 느껴지거나 체중이 급하게 반대편으로 넘어가는지 관찰합니다.

이러한 구분만으로 질환을 진단할 수는 없습니다. 다만 어느 순간에 불편이 두드러지는지 확인하면 관절 상태와 움직임을 평가할 때 참고가 될 수 있습니다.

아픈 쪽에 머무는 시간을 줄이려고 반대편 발을 급하게 내딛는 습관도 나타날 수 있습니다. 이는 원인이라기보다 불편을 피하려는 반응일 수 있으므로, 보이는 자세 하나만으로 문제를 단정하지 않아야 합니다.

힘이 빠지는 느낌이 있으면 모두 근력이 부족한 것일까요?

그렇지는 않습니다. 근육의 힘이 실제로 줄어든 경우도 있지만, 통증 때문에 순간적으로 힘을 충분히 쓰지 못하거나 관절이 불안하다고 느껴 빠르게 체중을 옮기는 경우도 있습니다.

집에서는 난간을 잡지 않으면 내려가기 어려운지, 평지에서도 다리가 꺾이는지, 한쪽에서만 반복되는지를 관찰해 보세요. 최근 넘어지거나 방향을 틀다가 다친 뒤 증상이 시작되었는지도 중요한 정보입니다.

부어오름이나 잠김, 반복적인 불안정감, 평지에서도 나타나는 힘 빠짐 또는 움직임 제한이 동반된다면 관절 내부 구조와 실제 근력을 확인할 필요가 있습니다.

통증 없이 가끔 나는 소리만으로 연골 손상을 판단하기는 어렵습니다. 그러나 소리와 함께 안에서 걸리는 느낌이 생기거나 다리를 끝까지 펴기 어렵다면 진찰을 고려하는 것이 좋습니다.

내일맑음에서는 계단 동작을 어떻게 살펴볼까요?

진료에서 아픈 지점의 압통과 가동 범위, 안정성 및 근력을 먼저 확인합니다. 이후 한 발로 서기, 낮은 발판에서 천천히 내려오기처럼 실제 계단과 유사한 동작을 통해 체중을 받아내는 과정을 살펴봅니다.

단순히 허벅지 힘이 약한지만 보는 것은 아닙니다. 내려가는 속도를 조절할 수 있는지, 골반과 몸통이 과도하게 기울지 않는지, 아픈 쪽에서 반대편으로 급하게 이동하는지를 함께 확인합니다.

JSHA(JS Healing Art) 관점에서는 정렬을 정해진 모양에 맞추기보다, 움직이는 동안 각 부위가 역할을 나누고 상황에 맞게 조절되는지를 중요하게 봅니다. 자세의 차이가 보이더라도 동작을 수정했을 때 실제 불편과 안정감이 달라지는지 확인하며 관리 방향을 정합니다.

상태에 따라 예민해진 조직의 부담을 낮추는 치료와 허벅지·엉덩이가 체중을 받아내는 단계별 운동을 고려할 수 있습니다. 필요하면 비스테로이드 주사치료를 검토하되, 모든 환자에게 같은 방법을 적용하지는 않습니다.

생활 속에서는 어떻게 내려가면 좋을까요?

증상이 있는 동안에는 난간을 가볍게 잡고 속도를 줄여보세요. 아픈 쪽에서 급히 벗어나려 하기보다 한 칸씩 안정적으로 이동하는 것이 좋습니다.

운동은 깊은 스쿼트를 반복하기보다 높은 의자에서 천천히 앉고 일어나는 동작부터 시작할 수 있습니다. 이후 낮은 발판에서 한쪽 다리로 몸을 조금씩 낮추는 연습으로 이어가되, 다음 날까지 불편이 뚜렷하게 심해지지 않는 범위에서 진행해야 합니다.

계단을 내려갈 때 반복적으로 시큰하거나 다리가 버티지 못하는 느낌이 든다면, 무조건 근력 부족으로 생각하기보다 어느 순간에 조절이 어려워지는지 확인해 보는 것이 좋습니다.

삼양동 내일맑음재활의학과는 관절 상태와 실제 계단 동작을 함께 살펴, 일상에서 안정적으로 움직일 수 있는 회복 방향을 안내합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 평지는 괜찮은데 계단만 아픈 이유가 무엇인가요?
A. 계단을 내려갈 때는 관절을 굽힌 채 한쪽 다리로 체중을 받아내며 속도를 줄여야 해서 앞쪽 압력이 증가할 수 있습니다. 그래서 평지에서는 괜찮다가 계단이나 내리막에서만 시큰함이 나타나기도 합니다.

Q. 다리에 힘이 빠지면 근력 운동만 하면 될까요?
A. 근력이 줄어든 경우도 있지만, 통증이나 관절의 불안정감 때문에 순간적으로 힘을 쓰지 못하는 경우도 있습니다. 원인에 따라 필요한 접근이 달라질 수 있어 상태를 먼저 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 무릎에서 나는 소리는 연골이 닳았다는 뜻인가요?
A. 통증 없이 가끔 나는 소리만으로 연골 손상을 판단하기는 어렵습니다. 다만 소리와 함께 안에서 걸리는 느낌이 있거나 다리를 끝까지 펴기 어렵다면 진찰을 고려해 보시는 것이 좋습니다.

Q. 어떤 경우에 진료를 받아보는 것이 좋을까요?
A. 부어오름이나 잠김, 반복되는 불안정감, 평지에서도 나타나는 힘 빠짐이나 움직임 제한이 함께 있다면 관절 내부 구조와 실제 근력을 확인해 볼 필요가 있습니다.

본 포스팅은 의료 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 개인마다 증상과 반응이 다를 수 있으므로 의료진과 충분히 상담 후 치료를 결정하시길 권장합니다.